Ein Reich unter dem Eis
Nach dem uralten Krieg zwischen Trollen und Aqir zog eine Gruppe der Aqir in den hohen Norden Kalimdors. In der Nähe von Yogg-Sarons Gefängnis veränderten sich ihre Nachkommen zu Nerubern. Sie errichteten Azjol-Nerub, ein Reich aus unterirdischen Städten, Brücken und Tempeln, das sich später unter fast der halben Breite Nordends erstreckte.
Die Neruber lösten sich vom Dienst an den Alten Göttern und entwickelten eine eigene Ordnung. Ihre Bauten übernahmen Formen versklavter Tol'vir, ihre Gesellschaft brachte Herrscher, Seher, Gelehrte und Krieger hervor. Für die Völker an der Oberfläche blieb dieses Reich weitgehend unsichtbar. Unter ihren Wegen lag keine leere Finsternis, sondern eine Zivilisation, deren Grenzen nicht nach Himmel und Horizont bemessen wurden.
Der Krieg der Spinne
Als Ner'zhul zum Lichkönig wurde, erkannte er in Azjol-Nerub eine der größten Mächte Nordends. Die Neruber waren zahlreich, diszipliniert und kannten ein Tunnelnetz, in dem ein oberirdisches Heer leicht verschwunden wäre. König Anub'arak führte jahrelang einen Krieg aus Überfällen und Rückzügen, der den Vormarsch der Geißel immer wieder aufhielt.
Die Seuche des Untodes griff bei lebenden Nerubern nicht wie bei Menschen. Der Vorteil reichte nicht aus. Gefallene Körper konnten dennoch erhoben werden. Jeder verlorene Verteidiger kehrte als Gruftscheusal oder Gruftlord gegen die eigenen Hallen zurück. Die Geißel gewann daher selbst aus abgewehrten Angriffen neue Ortskenntnis und neue Soldaten.
Eine verschlossene Bitte
Anub'arak sandte Hilferufe an Azj-Kahet, eine entfernte nerubische Dynastie unter Khaz Algar. Königin Neferess glaubte, die Entfernung schütze ihr Volk, und gab Anub'arak eine Mitschuld am Krieg. Sie ließ die Tunnel zwischen den Reichen versiegeln. Azjol-Nerub blieb allein.
Die Entscheidung bewahrte Azj-Kahet zunächst und überließ den nördlichen Verwandten ihrem Untergang. Jahrtausende später sollte auch dieses abgeschottete Reich erfahren, wie teuer Sicherheit wird, wenn eine Königin aus Angst vor dem Niedergang die falsche Macht einlädt. Zwischen beiden Reichen liegt seither nicht nur Gestein, sondern die Erinnerung an eine Tür, die auf der anderen Seite einer Bitte geschlossen wurde.
Zwischen Untoten und dem alten Gefangenen
Die Geißel brach das Goldene Tor und brachte Teile der oberen Tempel zum Einsturz. Krik'thir schloss noch große Bereiche ab, bevor er fiel. Anub'arak wurde getötet, wiedererweckt und gezwungen, dem Lichkönig bei der Eroberung seines eigenen Reiches zu dienen. Der König blieb sichtbar, während alles, was sein Titel bedeutet hatte, gegen sein Volk gerichtet wurde.
Auf der Flucht vor den Untoten gruben manche Neruber tiefer und legten Ausläufer von Yogg-Sarons Gefängnis frei. Gesichtlose Diener drangen in ihre Hallen. Nun kämpfte Azjol-Nerub an zwei Fronten: gegen einen neuen Herrn der Toten und gegen jene uralte Macht, deren Einfluss einst die Entstehung der Neruber begleitet hatte. Weder Vergangenheit noch Gegenwart gewährte einen sicheren Rückweg.
Ruinen sind noch kein Grab
Kleine Gruppen lebender Neruber entkamen in abgeschlossene Tiefen und setzten den Widerstand fort. Während des Feldzugs gegen den Lichkönig halfen sie Fremden, Anub'arak und weitere Diener der Geißel zu bekämpfen. Später begannen Überlebende unter Seher Ixit, Teile des Reiches zurückzufordern und wieder aufzubauen.
Azjol-Nerub darf deshalb nicht nur als Dungeon unter Nordend erinnert werden. Die durchquerten Hallen sind ein freigelegter Rand eines viel größeren Landes. In seinen Ruinen liegt eine Gesellschaft, die weder durch ihre Herkunft von den Aqir noch durch ihre Niederlage gegen Arthas vollständig erklärt wird. Der Lichkönig nahm ihr Städte, Körper und den eigenen König. Dass noch immer Neruber von Rückkehr sprechen, ist die Antwort eines Reiches, das zerstört wurde, ohne seinen Anspruch auf Zukunft an die Zerstörer abzutreten.