Tirna Achiad und die Aufgabe des Ardenwalds
Im Zentrum des Ardenwalds wächst Tirna Achiad, der erste und größte der himmlischen Bäume des Reiches. In seinen Ästen, Wurzeln und Höhlen liegt das Herz des Waldes. Hier regiert die Winterkönigin über ein Reich, dessen Aufgabe weder gewöhnlicher Tod noch endgültige Ruhe ist. Naturgeister, Wildgötter und andere mächtige Wesen gelangen nach ihrem Tod in Wildsamen. In diesen schützenden Hüllen schlafen sie, werden mit Anima genährt und können eines Tages in ihre Heimatwelten zurückkehren.
Das Herz des Waldes ist deshalb zugleich Palast, Heiligtum und Arbeitsstätte. Nachtfae pflegen die Wildsamen, Sylvar tragen Nachrichten durch die Haine und Tirnenn bewahren Erinnerungen an uralte Kreisläufe. Die Winterkönigin herrscht nicht aus der Ferne. Ihre Macht ist mit dem Zustand des Waldes verbunden, und jede Entscheidung über die Verteilung von Anima entscheidet darüber, welche Seele weiterträumen darf und welche möglicherweise für immer vergeht.
Die Dürre und eine grausame Auswahl
Als der Strom neuer Seelen in die Schattenlande ausblieb und fast alle Verstorbenen unmittelbar in den Schlund gerissen wurden, versiegte auch der Nachschub an Anima. Im Ardenwald starben Haine ab. Die Winterkönigin musste ihre Diener anweisen, manche Wildsamen aufzugeben, damit wenigstens andere überleben konnten. Für ein Reich, das vom Schutz des Kreislaufs lebte, war diese Auswahl besonders grausam. Die Nachtfae vernichteten nicht Feinde, sondern Wesen, die ihnen anvertraut worden waren.
Tirna Achiad blieb während dieser Dürre das letzte große Machtzentrum. Seine Wurzeln hielten einen Teil des Waldes zusammen, während außerhalb immer mehr Gebiete verdorrten. Die Drust nutzten die Schwäche. Aus Thros drangen sie in den Ardenwald ein und versuchten, Wildsamen sowie Körper der Bewohner für ihre eigene Rückkehr zu missbrauchen. Gleichzeitig stahlen die Spriggan Anima und Mueh'zala arbeitete im Hintergrund gegen Bwonsamdi und die Ordnung des Reiches.
Ysera und die Last der Winterkönigin
Unter den Seelen, die in den Ardenwald gelangten, befand sich Ysera, die frühere Anführerin des Grünen Drachenschwarms. Sie war auf Azeroth im Kampf gegen den Smaragdgrünen Alptraum gefallen. Ihre Wildsamenhülle war schwer beschädigt und konnte ohne große Mengen Anima nicht gerettet werden. Die Winterkönigin zögerte, weil jede Hilfe für Ysera anderen Seelen fehlte. Schließlich band sie die Drachin an den Ardenwald und verwendete eigene Macht, um sie wiederzuerwecken.
Diese Entscheidung machte Ysera nicht einfach wieder zu der Drachin, die sie zuvor gewesen war. Ihr neues Leben hing an der Winterkönigin und am Reich des Todes. Das Herz des Waldes wurde damit zum Ort, an dem sich die Geschichte des Ardenwalds mit Azeroth verband. Später kehrte Ysera für kurze Zeit in die Welt der Lebenden zurück, während Malfurion ihren Platz im Ardenwald einnahm. Der Austausch zeigte, dass selbst eine Wiedergeburt ihren Preis und ihre Bedingungen behielt.
Das Siegel am Rand des Schlunds
Das Herz des Waldes hatte noch eine ältere Aufgabe. Seine Macht half, den Kerkermeister im Schlund zu binden. Als Zovaal seine Ketten sprengte und die Grenzen seines Gefängnisses erschütterte, wurde deutlich, dass die himmlischen Bäume nicht nur einzelne Seelen bewahrten. Sie waren Teil jener Ordnung, welche die Reiche des Todes voneinander trennte. Die Angriffe auf den Ardenwald bedrohten deshalb weit mehr als seine Bewohner.
Nach der Rückkehr des Animastroms begann der Wald sich zu erholen. Verlorene Haine konnten nicht sofort ersetzt werden, und die Entscheidungen der Dürre blieben in der Erinnerung der Nachtfae. Tirna Achiad bestand jedoch weiter. Das Herz des Waldes bewahrt seitdem nicht nur die Hoffnung auf Wiedergeburt, sondern auch das Wissen, dass ein Kreislauf aktive Fürsorge braucht. Ohne jene, die Wildsamen pflegen, Anima teilen und Eindringlinge zurückweisen, ist selbst ein uralter Baum nicht unverwundbar.