Das Kind in den Todesminen
Vanessa war noch ein Mädchen, als Abenteurer Edwin van Cleef auf dem Schiff in den Todesminen töteten. Sie sah aus dem Schatten zu. Für Sturmwind starb ein Banditenführer; für Vanessa starb der Vater, dessen ursprünglicher Kampf aus unbezahlter Arbeit und dem Verrat des Adels entstanden war. In diesem Augenblick verbanden sich öffentliches Unrecht und private Rache zu derselben Erinnerung.
Später brach ein verlorenes Kind auf dem Hof der Saldeans zusammen. Die Familie nahm es auf und nannte es Hope. Vanessa erlebte dort Wärme und die Armut Westfalls, ohne ihre Herkunft wirklich abzulegen. Die Saldeans sahen eine Tochter, die Suppe ausgab und auf Feldern half. In Hope wuchs zugleich die Frau, die eines Tages Edwins Namen zurückfordern wollte.
Hope sammelt die Unzufriedenen
Nach dem Nordendkrieg füllten Obdachlose, bankrotte Bauern und Veteranen Westfalls Straßen. Vanessa half ihnen und hörte ihren Zorn. Unter der Oberfläche baute sie die Defiasbruderschaft neu auf. Menschen folgten ihr nicht nur aus Gier. Viele sahen in Sturmwind eine Macht, die ihre Arbeit, ihre Toten und ihren Hunger erst bemerkte, wenn daraus Aufruhr entstand.
Vanessa schützte ihr Geheimnis mit Mord. Sie ließ die Brauenwirbels töten, weil sie sie als Edwins Kind erkennen konnten, warb gefährliche Verbündete an und steuerte den Angriff auf den Späherhügel. Ihre Analyse des Unrechts war oft scharf; ihre Mittel machten Unschuldige zu Material. Wie der Vater überschritt sie die Grenze, an der eine gerechte Forderung nur noch als Erlaubnis für jede kommende Vergeltung diente.
Der Tod, den sie vortäuschte
In den Todesminen stellte Vanessa ihre Gegner mit Giften, Trugbildern und Erinnerungen an Edwins Fall auf die Probe. Als die Niederlage kam, schien sie in einer Explosion zu sterben. Tatsächlich hatten Nervengifte die Wahrnehmung ihrer Feinde getäuscht, während Schutzkleidung ihr die Flucht ermöglichte.
Das Überleben gab ihr keinen Sieg. Die neue Bruderschaft war zerschlagen, Westfall weiter verwundet und der Name van Cleef erneut mit einem gescheiterten Angriff verbunden. Vanessa besaß nun die seltene Gelegenheit, nach dem Ende ihrer großen Rache weiterzuleben. Zunächst suchte sie jedoch nur einen größeren Schatten, aus dem sie wirksamer handeln konnte.
Eine Klinge der Ungekrönten
Bei den Ungekrönten erwartete Vanessa einen Sitz im Rat. Als ein anderer Schurke zur letzten Schattenklinge gewählt wurde, vergiftete sie die Anwesenden und forderte den neuen Anführer heraus. Sie verlor und wählte den Dienst statt der Hinrichtung. Später kämpfte sie für den Orden, warb Agenten an und half bei der Verteidigung der Exodar.
Mathias Shaw duldete sie als Informantin, solange sie die Defias im Zaum hielt. Dabei erkannte Vanessa, dass Anduins Reformen und Begnadigungen viele Mitglieder mit echten politischen Anliegen nach Hause geführt hatten. Zurück blieben zunehmend Diebe, die Edwins Geschichte nur als Vorwand benutzten. Der Name, mit dem sie ihre Herkunft bewahren wollte, wurde zum Deckmantel genau jener Gier, gegen die ihr Vater einst aufgestanden war.
Vanessas eigenes Vermächtnis
Als ein Adeliger die Defias für einen Raubzug gegen Sturmwind einspannte, half Vanessa, ihn aufzuhalten. Sie löste sich von der Bruderschaft und schickte ihre verbliebenen Getreuen zurück, um Westfall anders zu dienen. Danach zerstörte sie das Drachenfeueramulett, widerstand Onyxias Schatten und kehrte zu den Saldeans zurück.
Sie nennt sich weiterhin van Cleef, nicht um Edwins blutigen Weg fortzusetzen, sondern um seine erste Forderung nach Gerechtigkeit von seinen späteren Verbrechen zu trennen. Der Kornkammergilde tritt sie nicht öffentlich bei; ihr Ruf würde den Aufbau belasten. Stattdessen will sie jene abfangen, die ihn im Verborgenen sabotieren. Vanessa wird damit weder wieder nur Hope noch bleibt sie die Rächerin aus den Todesminen. Sie trägt beides und beginnt dort Verantwortung zu übernehmen, wo sie früher nur Schuldige gesucht hat.