Der Weg nach Brackenfellhöhle
In der Brackenfellhöhle sammelten sich die stärksten Gnolle des Azurblauen Gebirges unter Faultriarchin Zornauge. Ihre Überfälle bedrohten die Tuskarr von Iskaara, doch Raub und Jagd waren nur die sichtbare Oberfläche. Im Inneren verbreitete Zornauge Verfallsmagie unter ihrem Stamm und wollte aus Hunger, Krankheit und Fäulnis eine Macht formen, die schließlich das ganze Gebirge verschlingen konnte. In Bauchschuss nahm ein eigener Teil dieser Geschichte Gestalt an.
Bauchschuss hatte sich ihren Rang nicht durch ein neues Ritual, sondern durch handwerkliches Können erworben. Sie las Spuren, kannte die Wege fliehender Beute und wusste, welche Falle einen Körper festhielt, ohne ihn sofort zu töten. Zornauge erkannte den Wert dieser Fähigkeiten und machte sie zur Ausbilderin. Jeder Brackenfelljäger, der später einen Tuskarr verfolgte, trug damit einen Teil von Bauchschusses Methode in die Wildnis.
Jagd als Herrschaft
Für die Gnollin war das Azurblaue Gebirge kein gemeinsamer Lebensraum. Es war ein Jagdgrund, in dem Stärke das Recht gab, Wege und Leben zu beanspruchen. Die entführten Tuskarr waren deshalb nicht nur Gefangene. Sie bestätigten, dass die Brackenfell bestimmen konnten, wer sich frei bewegte und wer als Nahrung, Arbeitskraft oder Opfer endete. Bauchschuss bewachte diese Ordnung tiefer in der Höhle.
Ihre Armbrust gab ihr den Namen. Ein schwerer Bolzen traf mit solcher Wucht, dass er selbst gerüstete Gegner zurückwarf. Bauchschuss hielt Abstand, nicht aus Furcht, sondern weil Entfernung Teil ihrer Kontrolle war. Wer auf sie zustürmte, musste zuerst die Stelle überqueren, die sie bereits vermessen, mit Fallen versehen und den Hyänen überlassen hatte.
Fallen kennen keinen Besitzer
Bauchschuss schleuderte Fangeisen auf den Boden, die jedes Wesen in ihrer Nähe festhielten. Die Gefährten konnten diese Eigenschaft gegen ihre Jägerin wenden. Auch faulzahnige Hyänen gerieten in die Ketten, wenn sie blind ihrer Beute folgten. So wurde die vermeintlich sichere Vorbereitung zur Gefahr für das eigene Rudel. Eine Falle unterscheidet nicht zwischen Herr und Opfer; sie kennt nur den nächsten Schritt.
Auf ihren Ruf kamen Hyänen aus den Gängen. Bauchschuss stärkte Tiere in ihrer Nähe und warf Fleisch auf ein ausgewähltes Ziel, damit das ganze Rudel in Fressrausch verfiel. Die Tiere sprangen, bissen und schwächten Heilung sowie Bewegung. Sie waren nicht bloß Begleiter. In Bauchschusses Jagd übernahmen sie das Hetzen, während sie selbst den tödlichen Winkel suchte.
Die Gruppe führte Hyänen in die ausgelegten Fallen, hielt sie aus Bauchschusses stärkender Nähe und wechselte ihre Aufmerksamkeit, sobald das Fleisch ein neues Opfer markierte. Damit nahmen sie der Gnollin Schritt für Schritt die Kontrolle über ihre vorbereitete Jagd. Als sie schließlich im direkten Kampf stand, konnte keine verborgene Schlinge mehr ersetzen, was ihr an Verbündeten fehlte.
Wissen überlebt seine Lehrerin
Bauchschusses Tod beendete ihre eigenen Überfälle, doch die von ihr ausgebildeten Jäger verschwanden nicht mit ihr. Fähigkeiten lassen sich anders als ein Zauber nicht durch den Tod ihres Urhebers aus der Welt nehmen. Die Brackenfell hatten gelernt, genauer zu verfolgen und wirksamer zu töten. Jede spätere Reise der Tuskarr blieb deshalb von dem Wissen bedroht, das Bauchschuss weitergegeben hatte.
Hinter Bauchschuss lag das Herz der Höhle. Dort wartete Zornauge, die Rira den Eingang, Bauchschuss die Jäger und dem Verfall selbst das Urtum anvertraut hatte. Die drei Verteidigungslinien zeigten ihre Herrschaft: Meute, Ausbildung und verdorbene Natur arbeiteten für denselben Plan. Nun mussten die Gefährten die Frau erreichen, die aus all diesen Teilen einen Stamm der Fäulnis formen wollte.