Ein Sumpf unter dem See
Unter den technischen Anlagen des Echsenkessels lagen Höhlen, in denen die Zangarmarschen ihre ursprüngliche Gestalt bewahrt hatten. Riesige Pilze wuchsen aus feuchtem Boden, Sporen trieben durch die Luft, und Tiere lebten zwischen Wurzeln und unterirdischen Wasserläufen. Der Tiefensumpf war kein von den Naga errichteter Trakt. Er war ein Stück Natur, das ihre Festung umschlossen und teilweise eingesperrt hatte.
Gerade deshalb war der Ort gefährlich. Die Lebensformen der Marschen folgten keiner militärischen Ordnung. Manche griffen aus Hunger an, andere verteidigten ihr Revier, und wieder andere waren durch die Eingriffe der Naga aus ihrem natürlichen Gleichgewicht geraten.
Die Wesen der Zangarmarschen
Ghaz’an, eine gewaltige Hydra, beherrschte einen Teil des Höhlensystems. Der Jäger Musel’ek hatte Tiere gefangen und für seine Zwecke gebrochen. Am tiefsten Punkt lauerte die Schwarze Pirscherein, eine fremdartige Kreatur, deren Macht selbst in dieser sonderbaren Umgebung herausstach.
Diese Begegnungen erzählen weniger von einer gemeinsamen Verschwörung als vom Zustand des Landes. Wenn ein mächtiges Reich Wasser ableitet und Lebensräume trennt, sammeln sich verdrängte Wesen dort, wo noch Nahrung und Feuchtigkeit bleiben.
Sporlinge und Überleben
Die Sporenwesen der Marschen standen in enger Verbindung zu den Pilzwäldern. Einige ihrer Angehörigen gerieten in den Einflussbereich des Echsenkessels und benötigten Hilfe gegen Raubtiere und andere Gefahren. Ihre Geschichte machte deutlich, dass die Zangarmarschen nicht leerer Sumpf waren. Sie waren Heimat empfindlicher Kulturen, deren Überleben an den Wasserhaushalt gebunden war.
Der Tiefensumpf war deshalb zugleich Wildnis und Zuflucht. Er bewahrte Leben, das die Naga nicht vollständig kontrollierten, bot aber keinen sicheren Schutz vor den Folgen ihrer Eingriffe.
Natur unter einer Maschine
Wer den Tiefensumpf durchquerte, sah den Widerspruch des Echsenkessels besonders deutlich. Über den Höhlen arbeiteten Pumpen und Reservoirs nach Vashjs Plan; darunter wuchs eine lebendige Welt, die sich keiner Planung fügte. Die Naga konnten Wasser stauen, doch sie konnten nicht bestimmen, welche Formen von Leben in den verbliebenen Nischen entstanden.