Der Weg nach Brackenfellhöhle
In der Brackenfellhöhle sammelten sich die stärksten Gnolle des Azurblauen Gebirges unter Faultriarchin Zornauge. Ihre Überfälle bedrohten die Tuskarr von Iskaara, doch Raub und Jagd waren nur die sichtbare Oberfläche. Im Inneren verbreitete Zornauge Verfallsmagie unter ihrem Stamm und wollte aus Hunger, Krankheit und Fäulnis eine Macht formen, die schließlich das ganze Gebirge verschlingen konnte. In Hackklaues Kriegsmeute nahm ein eigener Teil dieser Geschichte Gestalt an.
Faultriarchin Zornauge vertraute den Zugang zu ihrem Machtzentrum nicht irgendeiner Wache an. Rira Hackklaue und ihre Gefährten hatten durch Überfälle bewiesen, dass sie einzelne Reisende schnell aufspüren, einkreisen und zerreißen konnten. Gerade ihre Stärke hatte die Tuskarr gelehrt, das Azurblaue Gebirge nur noch gemeinsam zu durchqueren. Am Höhlentor wurden aus denselben Jägern nun die erste Mauer gegen jene, die Zornauges Verfall an seiner Quelle bekämpfen wollten.
Rira Hackklaue führt die Jagd
Rira gab der Meute Richtung und Tempo. Sie stürmte mit solcher Wucht auf ein markiertes Opfer zu, dass jeder, der sich in ihre Bahn stellte, den Angriff an dessen Stelle auffing. Danach wirbelte sie mit ihren Klingen durch die Gruppe und suchte sofort das nächste schwache Ziel. Ihr Name stand über der Kriegsmeute, doch ihre eigentliche Gefahr entstand daraus, dass sie nie allein handeln musste.
Klaffzahn brachte Verfallsmagie in die Jagd. Er schwächte Wahrnehmung und Körper eines Opfers, bis gewöhnliche Schläge plötzlich verheerend wurden. Seine Bisse hinterließen Wunden, die weiterbluteten, solange der Verletzte nicht beinahe vollständig geheilt war. Wo Rira eine offene Linie durch die Gegner brach, sorgte Klaffzahn dafür, dass selbst Überlebende lange verwundbar blieben.
Tricktotem war Heilerin und Listenreiche zugleich. Sie rief starke Heilströme, stellte Totems auf, die einen Gegner aus dem Kampf nahmen, und beobachtete den Zustand ihrer Gefährten. Sobald einer von ihnen dem Tod nahekam, entfesselte sie Blutraserei. Dann wurde die ganze Jagd schneller und erbarmungsloser. Ihre Fürsorge galt allein der Meute, doch innerhalb dieses kleinen Bundes war sie ebenso entscheidend wie Riras Klingen.
Die Schwachen werden zur Beute
Die drei Gnolle spürten Verletzung wie Raubtiere Blut. Je stärker die Gruppe geschwächt war, desto schneller wurden ihre Bewegungen. Dadurch konnte ein einzelner Fehler den Rhythmus des ganzen Kampfes verändern. Die Kriegsmeute wartete nicht darauf, dass ein Opfer tatsächlich fiel. Sie machte aus jeder Wunde bereits die Einladung zum nächsten Angriff.
Wenn Riras Kraft ihren Höhepunkt erreichte, rief sie Klaffzahn und Tricktotem zu einer abgestimmten Folge zusammen. Ein Totem nahm Bewegungsfreiheit, Verfall öffnete den Körper für Gewalt und Riras Sturmangriff vollendete die Jagd. Die Reihenfolge zeigte, weshalb Reisende gegen diese drei kaum eine Chance gehabt hatten. Jeder Teil des Angriffs bereitete den nächsten vor, bis aus drei Entscheidungen eine einzige Falle wurde.
Eine Meute muss gemeinsam fallen
Die Gefährten zerstörten Tricktotems Hilfen, heilten Klaffzahns Wunden aus und stellten sich bewusst in Riras Angriffslinien. Vor allem ließen sie keinen Gnoll früh allein am Rand des Todes stehen, wo die Blutraserei den anderen neue Kraft gegeben hätte. Sie mussten die Meute als Ganzes schwächen. Erst als ihre gegenseitige Absicherung brach, wurde aus der gefürchteten Einheit wieder eine Gruppe einzelner Gegner.
Mit dem Tod der Kriegsmeute öffnete sich der Weg in die Höhle. Die Tuskarr hatten einen Grund weniger, jede Reise als mögliche letzte zu betrachten, doch Rira, Klaffzahn und Tricktotem waren nur Zornauges äußere Hand gewesen. Tiefer im Brackenfell hatte die Faultriarchin bereits ein Urtum verdorben. Baummaul zeigte, dass ihre Macht nicht bei Gnollen und geraubten Reisenden Halt machte.