Der Weg nach Tazavesh, der Verhüllte Markt
Tazavesh war eine verborgene Stadt der Mittler, in der Waren, Geheimnisse und Wege zwischen den Welten einen Preis erhielten. Al'dalil brachte die Schlundgänger hinter ihre goldenen Tore, weil So'leah dort einen Raubzug vorbereitete, der weit über einen gewöhnlichen Handel hinausging. Bevor die Verfolgung beginnen konnte, mussten die Fremden jedoch erst die Regeln eines Marktes überleben, dessen Sicherheit, Schaustücke, Lieferwege und Bühnen allesamt tödlich werden konnten. In Die Große Menagerie nahm ein eigener Teil dieser Geschichte Gestalt an.
Kartell Xy war stolz darauf, jeden Wunsch erfüllen zu können, solange der Käufer den Preis bezahlte. Seine Menagerie machte aus dieser Behauptung eine Ausstellung. Exotische Lebewesen standen neben verbotener Technik und verfluchten Artefakten, als ließen sich Hunger, Schöpfungskraft und Verderbnis auf dasselbe Preisschild schreiben. Der Raum war nicht als Gefängnis bezeichnet, doch fast alles darin war gegen seinen ursprünglichen Willen an diesen Ort gelangt.
Alcruux und der Hunger aus dem Ardenwald
Den Anfang machte Alcruux, ein Verschlinger, den das Kartell im Ardenwald gefangen hatte. Solche Wesen fraßen Anima nicht aus Genuss, sondern aus einem unstillbaren Trieb, der in der Dürre ganze Landschaften bedrohte. In Tazavesh wurde dieser Hunger zum Schaustück. Alcruux legte ihn auf den nächsten Körper, zog alle in seine Reichweite und schickte zehrende Geschosse durch die Halle. Die Besucher sollten sehen, wie gefährlich die Ware war; niemand hatte vorgesehen, dass sie selbst auf der Speisekarte standen.
Als Alcruux geschwächt wurde, erwachte Achillite. Der Zenturio stammte aus Bastion und war nach der beschönigenden Sprache des Kartells nur entliehen. In Wahrheit stand hier ein Werkzeug des kyrianischen Pfades zwischen fremden Verkaufsgütern. Sein Animakern entließ instabile Kugeln, während Schutzprotokolle harte Schläge vorbereiteten. Was einst einer geordneten Aufgabe gedient haben mochte, war auf dem Markt zu einer vorführbaren Maschine geworden.
Alcruux' Fluch wanderte unter den Kämpfern weiter. Wer gerade von der Gier erfasst war, konnte die flüchtige Anima aus Achillites Kern verschlingen und ihre Kraft in sich sammeln. So verband der Kampf zwei Schaustücke, die das Kartell nebeneinander gestellt hatte, ohne ihre gemeinsame Gefahr wirklich zu beherrschen. Der Hunger des Ardenwaldes fraß die Energie Bastions, und jeder gewonnene Vorteil machte den Träger gieriger nach der nächsten Kugel.
Venza Goldzünd greift nach der Klinge
Venza Goldzünd wartete nicht darauf, dass die Menagerie ordnungsgemäß verkauft wurde. Sie wollte die Schneide der Auslöschung stehlen, ein Artefakt, dessen Geschäft mit Graf Denathrius nicht zustande gekommen war. Doch eine verfluchte Waffe lässt sich nicht wie eine Börse greifen. Als Venza die Klinge an sich nahm, verdarb ihre Macht die Diebin. Aus dem geplanten Raub wurde eine Bindung, und aus einer Frau mit eigenem Ziel wurde der letzte Teil der Vorführung.
Mit der Klinge wirbelte Venza durch die Halle und zog alle Körper in ihre Nähe. Ketten hielten einzelne Opfer fest, während die Schneide aus dem Mittelpunkt eine tödliche Strömung machte. Die Waffe zeigte, weshalb selbst ein gescheiterter Verkauf an Denathrius gefährlich blieb. Ihr Wert lag nicht in Gold, sondern in der Fähigkeit, Begehren in Vernichtung zu verwandeln. Venza hatte sie besitzen wollen und wurde im selben Augenblick von ihr bestimmt.
Alcruux, Achillite und die Schneide stammten aus verschiedenen Geschichten der Schattenlande. Kartell Xy hatte sie ihrer Herkunft beraubt und als austauschbare Kostbarkeiten angeordnet. Im Kampf kehrten die Verbindungen zurück: Anima nährte Hunger, Technik lenkte Gewalt und eine verfluchte Waffe band ihre Trägerin. Die Menagerie war deshalb mehr als eine Folge dreier Gegner. Sie war das Geschäftsmodell von Tazavesh in verdichteter Form.
Was nach dem letzten Preis bleibt
Die Schlundgänger überlebten, weil sie die Begegnung nicht als drei getrennte Vorführungen behandelten. Sie trugen den Hunger weiter, nutzten ihn gegen die austretende Anima und brachen Venzas Ketten, bevor die Schneide sie erreichen konnte. Als die Halle still wurde, hatte Kartell Xy wertvolle Ware verloren. Befreit war sie dennoch nicht. Alcruux, Achillite und Venza bezahlten mit ihrem Leben für einen Handel, den andere vorbereitet hatten.