Der Weg nach Freihafen
Freihafen lebte von Crews, Tavernen und dem stillen Einverständnis, dass kein einzelner Kapitän die ganze Piratenstadt besitzen sollte. Lady Aschenwinds Geld und Azeritwaffen veränderten dieses Gleichgewicht. Harlan der Schmierige zwang kleinere Banden unter das Banner der Eisenflut, während jene, die Freiheit stets mit Gesetzlosigkeit verwechselt hatten, plötzlich um ihre eigene Unabhängigkeit kämpfen mussten. In Beutering nahm ein eigener Teil dieser Geschichte Gestalt an.
Mitten in Freihafen sammelte der Beutering Kämpfer aus allen Meeren. Zuschauer wetteten, Kommentatoren überboten einander mit Titeln, und jeder Teilnehmer wusste, dass Unterhaltung mindestens so wichtig war wie Fairness. Die Arena war eine eigene Form piratischer Anerkennung. Wer dort bestand, brauchte keinen Adelstitel. Narben, Gelächter und die Beute aus den Einsätzen genügte als Ruf.
Die erste Prüfung heißt Blitz
Der angekündigte gefährliche Gegner erwies sich zunächst als eingeöltes Schwein. Blitz rannte durch die Arena und musste gefangen werden. Die Kommentatoren zweifelten hörbar an der Professionalität der Veranstaltung, doch gerade darin lag ihr Wesen. Freihafen versprach keine würdige Reihenfolge. Wer nur auf einen ehrenvollen Zweikampf vorbereitet war, konnte bereits an einem glitschigen Tier und dem Gelächter des Publikums scheitern.
Nach Blitz betrat Ludwig von Tortollen den Ring. Der tortollanische Brigant machte aus seinem Panzer eine rollende Waffe und zeigte, dass Verteidigung nicht Stillstand bedeuten musste. Sein Auftritt verband die Wanderkultur der Tortollaner mit Freihafens Lust an übertriebenen Kämpfernamen. Er war zugleich Mauer und Geschoss, bis die neuen Herausforderer auch diese zweite Prüfung überstanden.
Trothak schläft mit den Fischen
Der amtierende Champion Trothak wurde als mächtigster Faustkämpfer des Hafens angekündigt. An seinen Armen trug er jedoch keine gewöhnlichen Handschuhe, sondern die Haie Hammer und Klopper. Er schwang die Tiere an ihren Schwänzen, schleuderte sie auf entfernte Ziele und machte aus dem Sprichwort vom Schlafen bei den Fischen eine tägliche Trainingsmethode.
Nach einem Wurf blieben die Haie nicht wie leblose Waffen liegen. Sie zappelten zum nächsten Menschen und bissen in alles, was ihnen nahekam. Trothak stürmte später durch jeden, der zwischen ihm und einem Tier stand, um es wieder an seinem Arm zu befestigen. Die Arena verwandelte sich in ein Dreieck aus Champion, Hai und unfreiwilligem Hindernis, dessen Seiten sich fortwährend bewegten.
Das Publikum füttert die Gefahr
Unruhige Zuschauer warfen Fleischstücke in den Ring. Der Köder machte den Boden rutschig und lockte lose Haie an. Was als Beteiligung des Publikums begann, veränderte die Bewegungen aller Kämpfer. Der Beutering kannte keine klare Grenze zwischen Bühne und Tribüne. Wer zahlte und laut genug schrie, konnte selbst Nahrung in den Kampf werfen und damit entscheiden, wohin sich die nächste Gefahr wandte.
Trothaks Niederlage beendete die dritte Prüfung und machte die Eindringlinge zu neuen Siegern des Rings. Sie hatte Harlans Herrschaft noch nicht gebrochen, aber Freihafens Menge gesehen, dass seine Champions verwundbar waren. Das Turnier erzählte in komischer Form dieselbe Wahrheit wie der ganze Hafen: Rang galt nur so lange, bis jemand den Mut oder die Verrücktheit fand, ihn vor allen Augen herauszufordern.