Die Zaqali der Zaralekhöhle
Die Zaqali waren ein Stamm der Djaradin, jener riesenhaften Drachenjäger, die seit uralter Zeit mit Feuer, Stein und geschmiedeten Waffen gegen die Drachen kämpften. In der Zaralekhöhle bewahrten sie eigene Traditionen und folgten ihren Ältesten. Einer dieser Ältesten, Rashok, war von Neltharion gefangen genommen und über lange Zeit als Energiequelle missbraucht worden.
Als der Zugang zu Aberrus wieder offenstand, sahen die Zaqali eine Gelegenheit, die Schande dieser Gefangenschaft zu beenden. Ihr Angriff war deshalb keine Hilfsaktion für Sarkareth. Mehrere Mächte drangen gleichzeitig in den Schmelztiegel ein, aber jede verfolgte ein anderes Ziel. Die Zerschlagene Flamme suchte Neltharions Wissen; die Zaqali wollten einen der Ihren zurückholen.
Kriegsherr Kagni und Ignara
Kriegsherr Kagni führte den Sturm auf die Zinnen. An seiner Seite flog Ignara, eine Phönixgefährtin, deren Flammen die angreifenden Djaradin aus der Luft unterstützten. Kagni ließ Krieger die Mauern erklimmen und Belagerungswaffen gegen das versiegelte Tor richten, hinter dem er Rashok vermutete.
Der Angriff zeigte die Stärke der Zaqali, aber auch die Härte ihrer Führung. Kagni erwartete von seinen Leuten, dass sie sich gegen die Verteidiger warfen, bis der Durchbruch gelang. Für ihn rechtfertigte die Befreiung des Ältesten jedes Opfer. Selbst Ignaras Lebenskraft setzte er ein, als der Kampf sich gegen ihn wandte.
Die Verteidiger des Tores standen in einer ungewöhnlichen Lage. Sie wollten Neltharions Labor nicht bewahren, sondern verhindern, dass inmitten des allgemeinen Chaos eine weitere Macht freigesetzt wurde. Rashok war ein Opfer des Erdwächters, doch seine Befreiung durch ein angreifendes Heer versprach keinen Frieden.
Kagnis Streitmacht fiel, bevor sie das Tor brechen konnte. Kurz darauf gelang es Rashok dennoch, sich aus seinen Fesseln zu lösen. Die jahrtausendelange Qual hatte ihn jedoch zu einem Wesen gemacht, dessen elementare Macht kaum noch von Schmerz und Zorn zu trennen war. Auch er musste aufgehalten werden.
Befreiung ohne Heilung
Der Angriff der Zaqali gehört zu den tragischeren Geschichten in Aberrus. Sein Anlass war verständlich: Ein Volk wollte einen gefolterten Ältesten aus der Gewalt seines Peinigers holen. Doch lange Gefangenschaft und ein Leben im Krieg hatten weder Rashok noch seine Retter auf eine friedliche Rückkehr vorbereitet.
So scheiterte die Befreiung nicht nur an den Mauern. Sie scheiterte daran, dass alle Beteiligten nur noch in Angriff, Opfer und Vergeltung dachten. Neltharions Verbrechen wirkte selbst nach seinem Tod weiter. Es brachte die Zaqali dazu, eine Festung zu stürmen, und hinterließ ihnen einen Ältesten, dessen Körper frei werden konnte, während sein Inneres längst von der Gefangenschaft gezeichnet war.