Der Weg nach Tazavesh, der Verhüllte Markt
Tazavesh war eine verborgene Stadt der Mittler, in der Waren, Geheimnisse und Wege zwischen den Welten einen Preis erhielten. Al'dalil brachte die Schlundgänger hinter ihre goldenen Tore, weil So'leah dort einen Raubzug vorbereitete, der weit über einen gewöhnlichen Handel hinausging. Bevor die Verfolgung beginnen konnte, mussten die Fremden jedoch erst die Regeln eines Marktes überleben, dessen Sicherheit, Schaustücke, Lieferwege und Bühnen allesamt tödlich werden konnten. In Zo'phex der Wächter nahm ein eigener Teil dieser Geschichte Gestalt an.
Tazavesh versprach Waren aus unzähligen Reichen, doch die Stadt zeigte ihr eigentliches Wesen bereits am Eingang. Niemand gelangte an den vergoldeten Toren vorbei, ohne von Zo'phex geprüft zu werden. Der Wächter war nicht bloß ein Türsteher. Als oberster Verantwortlicher für die Sicherheit entschied er, wer als Kunde, wer als Eindringling und wer selbst als unerlaubte Fracht behandelt wurde. Als Al'dalils Gefährten den Markt betraten, sah Zo'phex keine Retter auf der Spur einer gefährlichen Kartellanführerin. Er sah Fremde ohne das Recht, auch nur einen Schritt weiterzugehen.
Die Kartelle der Mittler lebten von Abmachungen, Besitzansprüchen und Informationen. In einer Stadt, in der selbst verbotene Artefakte offen den Besitzer wechseln konnten, war Kontrolle kostbarer als jedes Schloss. Zo'phex verkörperte diese Kontrolle. Seine Vorschriften sollten Tazavesh schützen, ließen ihm aber zugleich die Macht, jede Abweichung zur Bedrohung zu erklären. Schmuggelware wurde nicht eingelagert und ihr Träger nicht angehört. Beides sollte im selben Feuer verschwinden.
Ein Wächter, der sich selbst bewaffnet
Zo'phex' Körper war eine wandelnde Sicherheitsanlage. Seine Arme konnten sich lösen und als kreisende Klingen über den Boden jagen, während der Rumpf durch rotierende Panzerplatten geschützt blieb. Was bei einem gewöhnlichen Gegner eine Verletzung gewesen wäre, gehörte bei ihm zum Ablauf. Er zerlegte sich nicht aus Verzweiflung, sondern weil jede Gliedmaße einen eigenen Fluchtweg versperren konnte. Sobald die Teile zurückkehrten, stand er wieder vollständig bewaffnet vor seinen Gefangenen.
Mitten im Kampf riss Zo'phex einzelnen Gegnern die Waffen fort. Für einen Augenblick wurden Kämpfer zu Verdächtigen, denen selbst die Möglichkeit genommen war, sich zu verteidigen oder einen Zauber zu vollenden. Die beschlagnahmte Ausrüstung lag sichtbar im Raum und musste unter den kreisenden Klingen zurückgeholt werden. Darin lag die kalte Logik des Wächters: Eigentum bestand nur so lange, wie seine Vorschriften es anerkannten.
Wenn seine Energie ihren Höhepunkt erreichte, wählte Zo'phex ein Ziel für die Vernehmung. Er schloss den Gefangenen in eine Zelle und rückte langsam mit laufenden Klingen heran. Die übrigen Gefährten mussten das Gefängnis aufbrechen, obwohl dessen Zusammenbruch eine weitere Sicherheitsmaßnahme auslöste und alle traf. Zo'phex hatte die Rettung einkalkuliert. Selbst ein erfolgreicher Ausbruch sollte beweisen, dass Widerstand gegen seine Ordnung einen Preis für die ganze Gruppe hatte.
Al'dalils Reise beginnt mit einem Regelbruch
Al'dalil brauchte die Schlundgänger, um So'leahs Plan zu durchkreuzen, doch sein eigener Weg führte sie zunächst gegen die Autorität der Stadt. Zo'phex war demnach kein Diener So'leahs und kein Wächter des gestohlenen Artefakts. Er stand zwischen den Verfolgern und ihrem Ziel, weil Tazavesh seine Regeln höher stellte als die Gründe eines Fremden. Der Konflikt zeigte früh, wie schwer sich in der Stadt Verantwortung von Geschäftsinteresse trennen ließ.
Die Gefährten holten ihre Waffen zurück, zerschlugen die Vernehmungszellen und lernten, die rotierende Panzerung von der offenen Seite anzugreifen. Zo'phex fiel am eigenen Tor. Sein Tod öffnete keinen geraden Weg zu So'leah, sondern erst den Zugang zu einem Markt, dessen Unordnung hinter der strengen Fassade bereits sichtbar wurde. Der Wächter hatte jedes unerlaubte Stück verbrennen wollen; nun zogen ausgerechnet jene weiter, die er selbst zu Schmugglern erklärt hatte.