Der Weg nach Theater der Schmerzen
Im Theater der Schmerzen maß Maldraxxus Wert nicht an Herkunft oder höfischem Rang, sondern daran, wer im offenen Kampf bestehen konnte. Herausforderer stiegen durch Kammern, Labyrinthe und Arenen, während Zuschauer jede Niederlage als Unterricht und jeden Sieg als Anspruch auf den nächsten Gegner verstanden. Während die Häuser zerfielen, blieb das Theater zugleich Prüfung, Spektakel und ein gefährlicher Ort, an dem Ehrgeiz leicht mit Größe verwechselt wurde. In Mordretha, die Unendliche Kaiserin nahm ein eigener Teil dieser Geschichte Gestalt an.
Mordretha hatte bereits zu Lebzeiten dunkle Magie gemeistert. Ihr Tod nahm ihr dieses Wissen nicht; Maldraxxus gab ihm neue Gegenstände, neue Gegner und eine Welt, in der tödliche Kunst als Eignung gelten konnte. Sie trat nicht als unerfahrene Seele in das Theater. Sie brachte einen eigenen Anspruch auf Herrschaft mit und lernte, ihn gegen Kämpfer zu verteidigen, die jede Schwäche öffentlich bestraften.
Endlose Schlachten, endlose Siege
Herausforderer kamen und fielen, bis Mordrethas Titel wie ein Bestandteil der Arena wirkte. Die Unendliche Kaiserin hatte jeden besiegt, der weit genug vorgedrungen war. Mit jedem Sieg wuchs mehr als ihr Ruf. Das Theater begann, auf den Gegner zu warten, der ihre Herrschaft endlich zu einer wirklichen Prüfung machen würde. Ein Champion ohne Gefahr wurde zum Denkmal; Mordretha wollte weiterhin Kämpferin bleiben.
Mordretha rief die Stimmen jener an, die ihre Gegner auf dem Weg durch das Theater getötet hatten. In ihrer Magie wurde jeder frühere Sieg zur Anklage. Die Anwärter sollten nicht glauben, gefallene Herausforderer seien nur Stufen auf einer Treppe. Tod selbst, so erklärte sie, verlange ihre Seelen. Damit machte sie aus dem Turniergedächtnis eine Waffe und stellte die Frage, wie viel Blut ein Titel bereits gekostet hatte.
Risse öffneten sich, dunkle Macht zog Körper über den Boden, und verheerende Magie schnitt durch den Raum. Mordretha beherrschte nicht nur ein festes Repertoire aus Arenaschlägen. Sie ließ andere Bereiche der Wirklichkeit in den Kampf greifen. Gerade darin zeigte sich die Erweiterung ihres Wissens seit dem Tod: Maldraxxus hatte aus einer dunklen Magierin eine Herrscherin gemacht, deren Bühne selbst keine verlässliche Grenze mehr besaß.
Todesschreiter betreten den Titelkampf
Krieger aus dem Jenseits und geisterhafte Gestalten folgten ihrem Ruf. Der Kampf gegen die Kaiserin enthielt die Erinnerung an viele frühere Schlachten zugleich. Doch diese Verstärkung offenbarte auch eine Einsamkeit. Mordretha stand an der Spitze einer Reihe von Besiegten und konnte deren Schatten befehlen, aber keinen gleichrangigen Gefährten neben sich dulden. Ihre Unendlichkeit war eine Herrschaft über Wiederholungen.
Als die Schlundgänger ihre Magie überstanden, erkannte Mordretha die Qualität der Herausforderung an. Der Titelkampf, auf den das Theater gewartet hatte, war gekommen. Ihre Niederlage war deshalb nicht bloß das Ende einer Tyrannin. Sie vollendete die Logik, durch die Mordretha selbst groß geworden war. Ein Titel blieb nur lebendig, wenn er verloren werden konnte, und eine Kaiserin des Kampfes musste irgendwann jemandem begegnen, der ihre Grenzen erreichte.
Auch endlose Dinge enden
Mordrethas letzte Worte bekannten, dass alle Dinge ein Ende finden. Hinter dem Satz lag weder Überraschung noch vollständige Reue, sondern die Erkenntnis einer Kämpferin, deren Beiname länger gehalten hatte als jeder frühere Gegner. Das Theater nahm den neuen Sieg auf, wie es alle Siege aufgenommen hatte. Die Unendliche Kaiserin blieb als Maßstab zurück, aber die Arena gehörte wieder der nächsten Geschichte.